最近一家公司成功展示了他们的新技术,用手机直接连上卫星即可使用互联网,用户无需安装任何额外的应用程序,就像选择漫游网络一样选择使用卫星网络服务。
这家位于弗吉尼亚州的公司Lynk,三个月前借猎鹰9火箭的一个发射机会,把他们的“香农”(Shannon)卫星送入了轨道。该公司表示,初步测试显示美国、英国,甚至大西洋岛国巴哈马(Bahamas)成千上万的手机用户,在卫星经过他们所在区域的上空时,都能够连上这颗卫星。公司称,这颗卫星就像是位于太空中的一个手机信号塔。
卫星宽带服务是现在一项热门的技术。很多家大公司都在研发技术抢占市场份额,比如SpaceX、OneWeb、Amazon、Telesat等。但是,所有这些公司提供的技术都需要地面有一个圆盘状卫星天线(俗称大锅)一样的终端,用于向卫星发射和接收信号。
Lynk公司的创办人之一米勒(Charles Miller)说,他们的技术是为了填补目前地球上手机网络的盲点。他们开发的技术不需要在地面架设任何卫星天线,使用他们卫星的手机也不用安装任何特别的软件。使用的体验就像出国漫游选择当地网络一样。
米勒说,现在不论你使用什么公司的网络,当你离开你的服务区,最常见的就是出国的情形,手机上会自动收到一条信息,询问你是否要接入当地的漫游网络。到时候,当人们抵达某个手机信号覆盖不到的服务区的时候,也会收到他们公司的信息,询问用户是否使用他们提供的卫星网络服务。米勒说,要实现这一步,他们的卫星网络必须和手机网络供应商使用一样的频谱。
Lynk目前刚测试了技术的可行性,仅发射了一颗卫星。一颗卫星只能对跨度只有几个纬度的区域提供服务,而且每天可用的时段只有几分钟。公司计划明年发射10颗卫星,信号将能够每几小时覆盖一遍全球多数区域。到2023年,将发射100颗卫星,可以达到每5分钟~20分钟覆盖一遍全球。要提供连续不断的服务,米勒说需要1500颗卫星。
“当人们位于完全没有信号的地方,哪怕每15分钟有一次卫星信号也很有用,这比完全没有信号要好多了,这可是挽救生命的技术。”米勒说。
目前由于带宽的限制,该公司的网络只能提供手机短讯服务,能够帮助那些被困在偏远的飓风灾难现场、登山探险迷路者、或是海上的航行者。但是米勒说,随着卫星数量的增加,他们最终将提供宽带服务。
Lynk不是唯一一家探索手机直接连接卫星技术的公司。另一家位于德克萨斯州的AST SpaceMobile也在争取这项业务。这家公司2019年已经发射了一颗测试卫星,也证明了他们技术直接连接手机的可行性。这家公司下一步计划在2022年3月发射另一颗卫星,将使用手机的3GPP标准频率。