新研究确认恐龙灭绝灾难发生在春天

小行星撞击地球示意图。

一项新研究确认了小行星撞地球、导致恐龙灭绝那次灾难所发生的具体时间：是在那一年的春天。

近年来的研究证实，6600万年前一颗直径近10公里的小行星撞上地球，是造成恐龙灭绝的原因。在那之前恐龙已经在地球存在长达1.65亿年的时间。

那次灾难是科学家至今所知道的、地球上第三大灭绝事件，不仅造成恐龙灭绝，地球上75%的物种都被灭绝，在很大程度上改变了地球上的生物群结构。但是科学家以前并不知道这次灾难发生的具体时间。

“一年之中不同的时间点，生物群的繁殖、捕食策略、宿主和寄生生物之间的关系、休眠时期等各项重要生物功能各不相同，”这份研究的主要作者之一美国佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）的罗伯特・德帕尔马（Robert DePalma）说，“所以，灾难发生在一年之中的什么时间对生物圈的打击程度也各不相同。然而，直到这份研究我们才搞清楚希克苏鲁伯（Chicxulub）小行星撞击发生的时间点。”

这次灾难在墨西哥湾留下一个巨大的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater）。这是世界十大陨石坑之一，宽达150公里。

之前的研究发现，位于美国北达科他州（North Dakota）一处名为塔尼斯（Tanis）化石遗址留下了关于这次灾难非常详尽的信息。

合作研究者安东・奥莱尼克（Anton Oleinik）说：“北达科他州这块遗址很独特，提供了大量全新和令人兴奋的线索。我们通过分析从现场搜集的证据，不仅得到了关于这场灾难的大量细节信息，还了解了其发生的确切时间点。最令人激动的是，我们从多个互相之间不相关的证据，推测出那场灾难发生的时间点完全一样。”

他们分析这个遗址内鱼骨化石的生长线，这些纹路就像条形码一样，能够看出这些鱼死亡的时间：是在那年的春夏之交。研究人员又对这些生长线内的同位素进行分析，能看出它们一年之中振荡的周期规律，也证实这些震荡周期终止于春夏生长期。再对一些幼鱼化石分析，根据它们的大小，结合现代鱼的繁殖季节，推测出它们死亡的时间大约也在那年的春夏季节。

这份研究12月8日发表于《自然》（Nature）旗下的在线开放子刊《科学报告》（Scientific Reports）。