地球危机！天文学家发现对地球潜在危险性最高的“行星杀手”

美国能源部在智利托洛洛山(Cerro Tololo)美洲天文台制造的暗能量相机（DECam）进行了黄昏观测（NSF NOIRLab的一个项目），发现了三颗隐藏在太阳系内的近地小行星(NEAs)，其中一颗小行星是过去八年来发现的对地球有潜在危险的最大天体。这项研究已发表在Astronomical Journal 上。

近地小行星的所在位置，地球和金星轨道内部区域，是一个极具挑战性的观测区域，因为小行星搜寻者必须抵抗来自太阳的耀眼强光。但是，通过利用黄昏期间短暂而有利的观测条件，天文学家发现了一个难以捉摸的近地天体运动的三颗行星。其中一颗为直径1.5公里的小行星名为2022 AP7，其轨道有朝一日可能会进入地球轨道。另外两颗小行星分别为2021 LJ4和2021 PH27，它们的轨道安全地保持在地球轨道内部。同样让天文学家和天体物理学家特别感兴趣的是，2021 PH27是距离太阳最近的已知小行星。因此，它的广义相对论效应是太阳系中所有物体中最大的，而且在其轨道运行过程中，其表面的温度足以熔化铅。

这项研究的第一作者斯考特·谢泼德(Scott S.Sheppard)指出，直径大于等于1公里的近地小行星对地球的撞击将会“对生命产生毁灭性影响”，造成“地球上数百万年来从未见过的大规模灭绝事件”，因而被称为“行星杀手”。

该研究论文题为" A Deep and Wide Twilight Survey for Asteroids Interior to Earth and Venus"，已发表在Astronomical Journal (2022)上。主要作者为Scott S.Sheppard。