欧洲太空局拟探索月球洞穴 未来将建基地

探索月球示意图。

科学家发现月球上大大小小的熔岩管洞有长达几十亿年的历史。欧洲太空局（ESA）正在计划探索这些地下洞穴，目标绘制一套包括洞内地形、辐射和温度情况等信息的三维模型，为将来在月球建立基地铺路。

经过层层筛选，现有两个团队入选参加ESA的“并行设计工具”（CDF）研究。一个团队考虑使用一个球形探测器进洞考察；另一个团队则计划使用一群小型机器人的方式。

德国维尔茨堡大学（University of Wurzburg）的团队，设计一个拥有自主移动的能力的球形探测器，装上三维雷达、立体相机，进洞探察洞内地质资源的情况，找到辐射和温度都稳定的区域，绘制一套熔岩管洞的三维模型。这些信息对于后续在月球建立基地的项目很有用。

而西班牙奥维耶多大学（University of Oviedo）研究组则计划送一群小型机器人入洞探察。他们的计划需要依赖一部月球探测车。探测车停泊在位于地面的洞口，装有太阳能板，使用太阳能提供电力。探测车上装一部吊车，用吊臂把这些机器人送进地下洞穴。

吊车使用来自探测车的太阳能，再通过一种充电接口，把电能以无线的方式提供给在洞内工作的机器人，同时也用无线的方式传输和接收数据。

CDF研究的熔岩洞穴探险计划历时一个月球日（相当于14个地球日）。

2月下旬开始，CDF研究已经开始把两个团队的计划，与ESA的欧洲大型后勤登陆器（EL3）和“月光”（Moonlight）两个项目整合。EL3是一个登陆器，用于帮助ESA的多个登月项目登陆月球；“月光”目标提供月球探索任务所需的导航和通信网络。

ESA的行星熔岩管洞专家萨罗（Francesco Sauro）说：“CDF将考察从着陆点到熔岩管洞口之间的路径、送探测器下管道和传输数据所需的能量开支等细节，并将研究探测车和吊车之间，以及吊车和探测器之间的接口设计。”

“总的来说，这些研究帮助ESA确定令人兴奋的新技术，并评估未来任务使用这种全新探索方式的可行性，为未来的发展铺路。”