美军证实首颗曾与地球相撞的星际流星

研究人员发现了第一颗已知的曾撞击地球星际流星。星际流星是一种源自太阳系外的太空岩石，非常罕见。此为流星的示意图。

根据最近发布的美国太空司令部文件，研究人员发现了第一颗已知的曾撞击地球的星际流星。星际流星是一种源自太阳系外的太空岩石，非常罕见。

一家外媒网站4月13日报道，这颗星际流星被称为CNEOS 2014-01-08，直径约1.5英尺，于2014年1月8日在巴布亚新几内亚东北海岸坠毁。它的速度远远超过太阳系中发现的大多数流星。

当时，这颗流星进入大气层引发的火球在巴布亚新几内亚的天空中被人们目击，但在开放数据以进行更广泛研究之前，无法完成对该事件的进一步分析。

这一发现让哈佛大学理论天体物理学家阿米尔‧西拉杰（Amir Siraj）感到意外，2019年，他和别人合作的一项研究中将该物体确定为星际流星。

西拉杰当时正在与哈佛大学科学教授亚伯拉罕‧勒布（Abraham Loeb）一起调查“Oumuamua”，这是太阳系中第一个已知的星际物体，于2017年被发现。

西拉杰决定通过NASA的近地天体研究中心数据库寻找其它星际天体，并在几天内找到了他认为是星际流星的物体。

这颗流星的高速是最初引起西拉杰注意的地方。流星相对于地球以每秒约28英里（每秒45公里）的速度移动，地球以每秒约18.6英里（每秒30公里）的速度围绕太阳转动。因为研究人员测量流星的速度时，身在一颗移动的行星上，所以每秒45公里实际上并不是流星真正的移动速度。

日心速度定义为流星相对于太阳的速度，这是确定物体轨道的更准确方法。它是根据流星撞击地球的角度计算得出。地球围绕太阳向一个方向移动，因此流星可能正面撞击地球，这意味着与地球移动的方向相反，或者从后面，与地球移动的方向相同。

由于这颗流星是从后面撞击地球，西拉杰的计算表明，流星实际上以每秒37.3英里（每秒60公里）的速度相对于太阳移动。

然后他绘制了流星的轨迹，发现它在一个不受约束的轨道上，不像其它流星的封闭轨道。这意味着它不像其它流星那样围绕太阳旋转，而是来自太阳系之外。

“据推测，它是由另一颗恒星产生的，被踢出那颗恒星的行星系统，恰好进入我们的太阳系并与地球相撞。”西拉杰说。

因为这项研究的数据来自NASA的CNEOS数据库，该数据库没有透露读数的准确性等信息，因此研究结果无法在期刊上发表。

最终，勒布和西拉杰从美国太空司令部副司令约翰‧肖（John Shaw）那里得到官方确认，这实际上是一颗星际流星。该司令部隶属于美国国防部，负责外层空间的军事行动。

“美国太空司令部的美国太空部队服务部门（United States Space Force service component）太空作战司令部（Space Operations Command）首席科学家乔尔‧莫泽（Joel Mozer）博士审查了与这一发现相关的国防部其它数据的分析。莫泽博士证实了向美国宇航局报告的速度估计数据足够准确，可以判定为星际（物体）轨迹。”肖在信中写道。

自从收到确认消息后，西拉杰表示，团队正在努力重新提交他们的发现，以便在科学期刊上发表。

“鉴于星际流星是多么罕见，银河系外流星将更加罕见。”西拉杰告诉Vice，“但事实是，往前走，除非我们去寻找，否则我们什么也找不到。”