外科医生的新工具：三维打印心脏诞生

科学家将真实心脏的医学影像用于三维打印从而造出一颗人造心脏。

美国卡内基·梅隆大学（Carnegie Mellon University）的科学家用生物材料打印出世界上第一个实物尺寸的心脏，是外科医生用于练习心脏手术的理想工具，也是最终打印可移植心脏的最终目标道路上一项重要的里程碑。

研究负责人生物医学教授芬伯格（Adam Feinberg）说，这项技术填补了外科医生和手术室对软体聚合物三维打印的空白。目前的技术和使用的材料打印出来的软体器官无法提供真实器官拥有的支撑度。

这项新技术用一缸软体水凝胶作为打印过程中提供支撑的支架，打印针把生物墨水注入水凝胶。等打印完毕，只需稍微加热，水凝胶即可融化，相当于拆除支架，剩下完全由生物墨水打印的成品。

芬伯格说，这项为期两年的研究突破的困难在于，以前打印这类软体材料的打印机，无法打印实物心脏这样尺寸的物体。研究组把原来的打印机客制化后才能完成这个任务，还要配合软件的修改，使之与打印机同步工作。

现在很多医院也有能够打印大型物体的三维打印机，比如可以打印人体模型，供医生作为手术前的演练以及和病人讲解手术过程所使用的工具。但是这些打印机使用的材料是硬塑胶，无法打印人体器官这样娇嫩的组织。

这个领域目前还是空白。医生需要实物尺寸的模型为复杂的心脏手术进行准备。这项新技术打印出来的心脏，进行切割、缝线的操作都和真实的心脏差不多，可以帮助医生和助手练习操作技能。

芬伯格说，这项成果是在将来造出真实人体器官这个终极目标道路上迈出的重要一步。

这份研究近期发表在美国化学协会（ACS）的《生物材料科学与工程》（Biomaterials Science and Engineering）期刊上。