研究发现艾滋病毒藏在免疫系统“警察局”内

显微镜下的病毒示意图。

抗逆转录病毒疗法（Antiretroviral therapy，简写为ART）能够控制住艾滋病的发展，但是无法把这种病毒彻底从体内清除。新研究终于找到了原因。

研究人员发现，原来艾滋病患者体内每100万个免疫细胞里面，就藏有一份艾滋病病毒。具体地说，艾滋病病毒藏在“细胞毒性CD4+T细胞”（cytotoxic CD4+ T cell）内部。

T细胞是免疫系统重要的战斗细胞，而“细胞毒性CD4+T细胞”又是里面能力最佳的斗士。耶鲁医学院的研究人员发现，原来艾滋病毒就藏匿在这些防御能力最强的免疫细胞里面，导致其它免疫细胞无法将它们杀死。

研究人员发现，CD4+T细胞不仅会产生抗击癌细胞的蛋白Granzyme B，也会产生保护自身免受毒性蛋白侵袭的保护蛋白Serpin B9。这就导致如果艾滋病病毒藏匿于其中，免疫系统就无法把这些受感染的免疫细胞从体内清除。

主要研究者之一微生物发病机制与医学副教授何雅芝（Ya-Chi Ho，音译）说：“这些细胞就像警察局一样保护我们的身体免受癌症和炎症侵袭。问题是，我们怎样清除艾滋病病毒而不伤害这些重要的免疫系统斗士？目的不是要移除警察局，而是要找出为什么藏有艾滋病病毒的警察局其数量会不断增多。”

以前研究所知道的是，艾滋病感染者体内炎症水平较高，这种症状也叫慢性抗原刺激（chronic antigen stimulation）。研究人员认为，正是这个炎症的过程，导致藏有艾滋病病毒的T细胞数量不断增加。

何雅芝说：“一个直接的办法是，控制艾滋病感染者体内慢性抗原刺激的水平。一旦病原体危险因素被消除，‘警察局’的数量也随之减少，随之能够藏匿艾滋病病毒的地方也会减少。”

这份研究3月22日发表于《免疫》（Immunity）期刊。