为什么大多数烟民没有患肺癌 研究析因

吸烟损伤肺部示意图。

吸烟是导致肺癌的主要原因，这毫无争议，但是只有10%～20%的长期烟民患有肺癌，这是为什么？新研究找到了原因。

早些年的研究从大量患者的调查数据，发现了吸烟与罹患肺癌之间的密切关系。近几年，随着基因工具的发展，科学家得到了吸烟如何导致肺部细胞癌变的确凿证据。比如这份新研究使用的一种名为单细胞多位移扩增（SCMDA）的技术，能够准确无误地看到细胞的癌变情况。

纽约阿尔伯特‧爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人员使用SCMDA技术，对比烟民和非烟民两组研究对象肺部的上皮细胞癌变的情况。一组是14位从不吸烟的非烟民，年龄介于11岁～86岁；另一组是19位烟民，年龄介于44岁～81岁，吸烟量最大的达到116包‧年（pack-years）。

包‧年是医生衡量烟民一生中已经吸入烟量的指标。比如每天吸1包烟，烟龄1年，那么吸烟量就是1包‧年；每天吸2包烟、烟龄10年和每天吸1包烟、烟龄20年，吸烟量都是20包‧年。

主要研究者之一阿尔伯特‧爱因斯坦医学院的基因学教授西蒙‧斯皮瓦克（Simon Spivack）说：“这些肺部（上皮）细胞可以存活好几年，甚至几十年，因此随着年龄的增长和吸烟量的增加，所累积的变异越来越多。在所有类型的肺部细胞中，这些细胞最容易出现癌变。”

检查结果显示，即使是非烟民，随着年龄的增长，其肺部细胞累积的变异也在逐渐增多。当然，烟民肺部细胞累积的变异明显更多。“这证明，吸烟的确增加细胞变异的几率，也在增加患癌的几率，这与以前提出的理论一致。这就是为什么非烟民中患肺癌的比例很低，但是10%～20%的烟民都罹患肺癌。”

不过，这项研究发现了一个新的线索：在烟民组中，细胞的变异随着烟量的增加而直线上升，患癌的可能性也在增加，然而，烟量超过23包‧年后，细胞变异的数量不再增加。

这个结果也符合很多人心中的疑问，似乎很多重度烟民并没有罹患肺癌。斯皮瓦克说：“烟量最大的烟民所累积的变异并不是最多的。我们的数据显示，这些人尽管大量吸烟，寿命也很长，这是因为他们的体内有一种抑制变异累积的机制。这可能是因为这些人有很强的基因修复能力，能够抵销烟草带来的毒素。”

研究者表示，这项发现开启了新的研究方向。“我们希望开发新的检测方法，可以测量每个人DNA修复、或排毒的能力，可以作为评估不同个体患肺癌风险的手段之一。”

这份研究4月11日发表于《自然‧遗传学》（Nature Genetics）期刊。